“今日，我想送你一份礼物。”温昭明对冬禧招了招手，冬禧便递过手中的托盘。
  托盘上放着的是一枚螭蟠纹铜镜，她将镜子拿在手中，缓缓抬起，直到宋也川能够看清自己的脸。
  “宋也川，你看到了什么？”
  西溪馆中没有镜子，自受黥刑之后，宋也川第一次以如此方式看清自己的脸。和记忆中的自己，已经有了些偏颇，让他感觉到一丝陌生。
  镜中的那个青年，清癯、黯淡，好似一支摇曳在风中的火烛。
  “殿下，我看到了自己。”
  显然温昭明对这个回答并不算满意，她将镜子又举起几分：“再看。”
  宋也川和镜中的自己四目相对，他可以清楚地看见自己眼眸深处的疲惫。
  他的目光越过铜镜看向温昭明：“殿下想让我看什么？”
  “我想让你看，你脸上的那个字，看得多了也就习惯了。”她把铜镜放在桌子上，“就像我日夜见你，早已司空见惯。并不是我忽视了你脸上的刺字，而是这个刺字的存在，并不会影响我对你的认知，它已经是你本来的一部分。你若走出门去，让所有天下人都司空见惯，那么这枚刺字，便不再是你的罪证，它会像眉毛、眼睛一样，是你的一部分。”
  “我读过你写给温珩的信。”温昭明理直气壮，“宋也川，你该勇敢点，像你过去那样。”
  宋也川的眼睫总是低垂着，藏住他的心事与全部情绪。
  他的喉结上下滚过，过了很久才说：“殿下，我其实已经很勇敢了。”
  “那些对每个人来说再简单不过的事情，对我来说都分外艰难。”宋也川缓慢又艰涩地说，“我若不戴奓帽，所有人都会盯着我看，可若继续戴奓帽，如今已是暮春……”
  宋也川没有回避自己的脆弱，他看向温昭明的眼睛：“我感念殿下予我的片瓦遮身，只是下一步该怎么走，我自己也不知道。只是殿下，我回不到从前了。”
  在某一刻，宋也川觉得，自己没有死在诏狱中并不是一件好事。因为那时，他可以带着自己的清白与傲骨，从容赴死。
  而如今，他却开始惶恐于认识每一个陌生人。
  他曾承诺自己不怯懦，却又发现这件事谈何容易。
  “你只需要变强。”温昭明将铜镜倒扣在桌上，“只要你足够强，你脸上的字便会成为你的标志，没有人敢肆意评价你。”她有些傲慢地一笑，“换作是我，敢肆意盯着我看的人，我会通通杀掉。”
  但她知道，宋也川并不是她这样的人。他在意的事情太多，而他又太过善良，不愿意伤害每一个人。
  宋也川没说话，他却笑了，他说：“我羡慕殿下，能成为这样勇敢的人。”
  温昭明很少见宋也川笑，他笑起来时脸颊上浮现出一个似有若无的笑窝，很天真不设防的样子。虽一晃而过，却足以被温昭明记住。
  “你好生想想。”温昭明从容起身，“我并不想逼你，但若真有那一天，我定然会为你高兴。”
  温昭明走后，宋也川缓缓走到桌前，他把镜子翻转过来，再一次看向镜子中自己的脸。
  他抬起手，摸向额头上的刺字。
  伤口早已痊愈，只有用指腹触碰时才会感受到粗糙的触感。墨迹随着时间的流逝，渗透进皮肤的纹理，这个昔年狰狞的忤字，此刻边缘处开始泛出一丝青色的痕迹。
  翌日午后，宋也川独自出门了。他骑马来到了和温昭明一同去过的静慈寺。
  山风中带着香火的喧闹与浓烈的气味，宋也川凭借记忆，找到了池濯暂住的草庐。
  池濯正坐在草庐门口的青石上看书，见到宋也川走来，眼中既意外又欣喜：“兄台怎么此刻前来，快请进。”
  他推开门：“我这几日没有收拾东西，屋子里有些乱，兄台勿怪。”
  池濯的卧房中光线不算好，灯烛又价贵，想来正是如此，他才会坐在窗外读书。草庐中堆了很多书，还横七竖八地散落了一些纸张，池濯腾出一把椅子：“兄台坐，我去给你倒茶。”
  宋也川抬起眼睫：“先不必麻烦了，我有一桩事，想说与池兄听。”
  “哦？”池濯摆出洗耳恭听的姿态，“兄台请说。”
  宋也川缓缓抬手，将奓帽从头上取下，露出他的额头。
  “幼时父母曾教导也川，与人相交，需坦诚以待。也川昔日羞于启齿，今日决定向池兄坦白。”他目光清澈平实，“若池兄不愿与我这等罪臣相交，今日也川只当未曾来过。”
  池濯将他打量了一番，挠了挠头：“摘帽子就叫坦诚了？”
  他说话的时候漫不经心，这是鼓起勇气才袒露心扉的宋也川始料未及的。
  “宋兄不知道吧，我是涿州人。”池濯拉了一把椅子，坐在宋也川对面，“涿州昔年是流放之地，像你这样脸上刺字的人，我每年都见过成百上千，早就司空见惯。先前宜阳公主没有开设州府的时候，涿州年年都有人口贩卖之事屡禁不止，很多居民自发从黥面，以免被贩卖到中原去。后来公主将府邸建于涿州，才改变这一乱象。”池濯给宋也川到了一杯茶，“你若是在涿州，只怕街上根本不会有人多看你一眼。”
  池濯说话莽直，是个直性子，并不擅长拐弯抹角：“再说其实当日我便猜到了你身份，因为我曾在涿州见过宜阳公主。虽说是几年前的事了，可公主这么美的人，只要见过就忘不掉。我不点破，是怕你觉得我故意攀附你，并不是介怀你的身份。”
  山风透过槛窗吹入，宋也川苦涩一笑，起身拱手：“是也川小人之心了。”
  池濯按着他的胳膊：“宋兄快坐，我本就不是个爱和人客气的，你这样搞得我不自在。”
  抛开身份的芥蒂，两个人的攀谈比之前更为酣畅。
  几个时辰转瞬而过。
  池濯起身再次为宋也川的茶盏之中添水说：“我入京本就是为了科考，今年是我考学的第三年，若是今年再不中，我就回老家种地。”他五官虽不如宋也川精致，却也是个端正气派的长相，“只盼着春闱时，阅卷的翰林能高抬贵手。”
  春闱。
  宋也川恍惚着想起，自己春闱那一年，竟然已经是四年前了。
  天色一点点黯淡下来，残阳只余下余晖一抹。二人又聊了许久，直到天□□雨，宋也川才起身告辞。这一次，二人都在对方眼中，看出了几分惺惺相惜之意。
  牵着马走到寺院之外时，噼里啪啦的雨点兜头淋下，宋也川找了个能够挡雨的牌坊，打算等雨势小些再回去。
  有马蹄声响起，霍逐风穿着蓑衣，驾着一辆马车向他行来。